当声音的声波振动到达外耳后，由耳廓集拢入外耳道并到达鼓膜。声波冲击鼓膜引起鼓膜的振动。由此连动听骨链，三块听小骨的舞动可以把声音放大并通过卵圆窗传入内耳。卵圆窗内侧是充满了液体的耳蜗管道，内耳耳蜗为专司听觉的器官，有人称之为“电话机”。人的听觉系统以耳蜗为中心，其一，卵圆窗的振动带动耳蜗内液体的流动；其二，耳蜗里数以千计的毛细胞的纤毛受到冲击，经过地系列生物电变化，把声音信号转变成生物电信号，该信号经过听神经传到大脑，大脑再把送达的信息加工、整合就产生了听觉。
在上述声音传递的路径中，任一环节出现病变，都会引起不同性质的耳聋。