2011年11月29日，华盛顿报道，据听力改善研究所（BHI）的新研究表明，近三千万美国人患有持续的慢性耳鸣，该数字约为曾估算数量的两倍，并且占了美国总人口约十分之一的比例。在65-84岁的人群中，该比例激增至27%。该研究还发现了一个显著的事实，就是许多耳鸣患者都表示，他们的助听器很大程度上改善了自己的耳鸣情况。
对于许多患有耳鸣的人来说，这种病症就是无穷无尽痛苦的发源地，榨干了生活的质量和乐趣。耳鸣常被人戏称为“耳朵里的闹铃”，它是一种无外界声源的对声音的感知。耳鸣患者通常会把这种声音形容为叮铃铃，嗡嗡，或者像蟋蟀的叫声。耳鸣有连续和间断两种，可以发生在单耳、双耳、或者头颅内。
听力改善研究所的本次研究表明，十个人中有四人认为他们80%的时间都在遭受着耳鸣的折磨；略多于四分之一的人认为其耳鸣声较响；约五分之一的人认为耳鸣声已经到达残疾或接近残疾的程度。耳鸣现已成为从伊拉克和阿富汗战场归来的军人的头号“与服役相关联”的残疾。目前还没有能将耳鸣治愈的办法。
听力改善研究所的执行董事兼该研究的合著者Sergei Kochkin博士说：“令人欣慰的是我们可以用有效的疗法帮助人们去对付耳鸣”。Sergei Kochkin博士还表示：“特别是当我们发现许多声音疗法和/或助听器在配合咨询和建议的情况下能有改善的效果时。实际上，43.5%的被调查者都通过助听器或多或少的改善了他们的耳鸣情况。十人中有三人中度至完全摆脱了耳鸣。而对于那些经听觉病矫治专家用最佳操作进行验配助听器的人们来说，该成功率可涨至50%”。
该研究表明，耳鸣患者认为耳鸣通常影响到听力、注意力、和睡眠的比例分别为39%、26%和20%。对于很多人来说，耳鸣更是无处不在。12%的被调查者，或者说是照此人口比例所算出的360万人表示，耳鸣影响了他们的闲暇活动、社交生活、人际关系和情绪和精神健康；7%的人，即按比例算出的全国的210万耳鸣者指出耳鸣影响了他们的工作能力。
Jennifer Born，本研究的合著者和美国耳鸣协会（ATA）公共事务主管说：“持续的慢性耳鸣是一个日益常见的高度扰人的问题，妨碍人们的认知、与家人朋友的日常沟通和生活的各基本方面。我们十分需要进一步了解耳鸣并找到一个治愈的方案。这次研究发现了将助听器和咨询建议相配合可以带来适当的缓解和对生活质量的一定提高，这是非常有激励意义的”。
该研究的作家们认为，耳鸣的首要原因是受到了极端的声音刺激，而且有耳鸣的人通常伴随有听力损失。实际上，该研究发现听力损失越严重的被调查者通常有越严重的耳鸣问题。然而，有39%的听力损失人群往往因为有耳鸣却不寻求补助措施。
“令我们震惊的是居然有一千三百万人有耳鸣但无听力损失”，Kochkin说，“这很有可能是因为这些人只察觉到了耳鸣而没有关注自己的听力损失状况，也就是说听力损失人群的实际数量比先前料想的会高出很多”。
在婴儿潮时代，人们用高音量听便携式音乐播放器，并且有越来越多的士兵从战场上归来，听力损失和耳鸣发生率的增长是毋庸置疑的。
“不幸的是只有小部分人为自己的耳鸣寻求帮助”，理查德?泰勒博士（本研究的合著者，爱荷华大学耳鼻喉系头部颈部科教授，沟通科学和障碍系教授，著有《耳鸣消费者手册》和其他两本关于耳鸣的书籍）说道，“我们应该培养一种有效疗法帮助提高耳鸣患者积极乐观方面的觉悟。许多听觉病矫治专家都参加了我每年九月组织的‘耳鸣管理’研讨会，并且我知道有很多经验丰富的耳鸣健康专家已经跃跃欲试的想提供一套完整的评估并准备给予帮助——帮助确认能有希望带来效果的治疗方案，至少他们可以确定助听器到底是否能起改善作用”。
助听器是如何起作用的
除了能提高听力和沟通能力之外，助听器还能放大背景音量，因此耳鸣的响度和明显度便被削弱了。对于很多人来说，只要能摆脱耳鸣声的焦点感便是一种解脱。助听器还通过提高交流来强化听力从而削减压力，这能反过来缓解耳鸣症状。